Esta es una selección de textos inéditos en castellano en la que se aprecia la permanente reflexión que llevó a cabo Swift sobre el lenguaje en un período y la preocupación que tuvo por la construcción de una lengua que diera cuenta de la nueva realidad que asomaba con un cambio de época radical.
Sus reflexiones —incomprendidas en su momento— influyeron de manera decisiva en la literatura del siglo XX y en James Joyce, y se encuentran plenamente vigentes.
«Me parece un hombre tan grande, que pensar en Swift es como pensar en ungran imperio, cayendo», escribió William Thackeray en una frase que admite múltiples interpretaciones. Pero de lo que no cabe duda es que lo que se derrumba en la época de Swift es una manera «imperial» o con pretensiones de unicidad de ver las cosas, y ante la aparición de una nueva realidad por ese derrumbe, debe necesariamente crearse una nueva lengua con la cual nombrar ese mundo inédito que aún no sabemos cómo llamar.
La reflexión sobre el lenguaje, plantea Pablo Oyarzún en el estudio introductorio de esta compilación, está implícita en la preocupación que tuvo Swift por este pero no significó que construyera una teoría del lenguaje —Swift odiaba a teóricos y críticos—.
Nociones como la indisolubilidad forma-contenido como constitución del estilo, el peligro de la afectación o el empaquetamiento en la expresión, la tentación de «escribir en difícil» o, para decirlo con palabras de Swift, «el uso frecuente de términos oscuros», el dinamismo y permanente renovación de la lengua y la dimensión política del lenguaje y no sólo como mecanismo de poder, son algunos de los muchos tópicos que Swift aborda en esta selección de textos sobre el lenguaje inéditos en castellano.
Así como ya avanzado el siglo veinte la lectura de su obra más conocida, Los viajes de Gulliver, recién dio cuenta de algunos de sus tópicos (por ejemplo, el juicio crítico hacia el colonialismo: «desembarcan para robar y expoliar, encuentran a gente inofensiva...») y logró desentrañar la enorme influencia de Swift en la obra de James Joyce (en especial de Cuento de un tonel), en estos textos sobre el lenguaje encontramos aspectos que convierten a la obra de Swift en quizás más necesaria en nuestro siglo veintiuno que en el suyo.
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