Xélucha, de Matthew Phipps Shiel es una recopilación de algunos de los mejores cuentos de este autor. Las obras de Shiel son, en algunos aspectos, el equivalente en inglés a los textos decadentes franceses de finales del siglo XIX. Shiel captura la rareza, además del horror sutil y progresivo junto con una prosa elaborada y sobrecargada que es marca del género.
Matthew Phipps Shiel es uno de los grandes escritores olvidados del siglo XIX. Su obra goza de poca difusión en inglés y es prácticamente desconocida en español. Este tomo intenta subsanar ese olvido, ya que reúne varias historias inéditas en nuestro idioma, y otras tantas que muestran los vasos comunicantes con Alejandro Dumas y con Edgar Allan Poe, además de tener aspecto de ciencia ficción.
Matthew Phipps Shiel nació en 1865 en Montserrat, una isla de las Pequeñas Antillas británicas. Su padre era un comerciante, armador y predicador irlandés casado con una mulata nativa. A los 20 años se instaló en Londres, donde estudió en el King’s College y malvivió largo tiempo acosado por la pobreza. Hasta 1895 no publicó su primer libro, «Prince Zaleski», historias de detectives al estilo de Poe y Conan Doyle. Pero fue su colección de relatos «Shapes in the Fire» (1896) la que le ganó la admiración de la crítica.
Las obras de Shiel no gozaron de gran difusión pública y tuvo que ganarse la vida escribiendo seriales para revistas baratas y para autores de éxito. En 1901 publicó «The Lord of the Sea», una fantasía histórica inspirada en «El conde de Montecristo», y «La nube púrpura», una novela precursora de la ciencia ficción. Xélucha y otros relatos de terror, locura y muerte reúne doce de las mejores historias de horror de Shiel, más de la mitad de las cuales no habían sido traducidas aún al español.
Entre estos relatos podemos destacar “Xélucha”, ambientado en un Londres espectral y emparentado con la “Ligeia” de su maestro Poe, “Phorfor” una historia de amor con la presencia constante y obsesiva de la muerte, “El primado de la rosa”, una pequeña joya del género «venganza servida en frío», o “Vaila”, primera versión de “The House of Sounds”, que trata del «progresivo horror que amenaza desde hace siglos a una isla subártica donde un hombre deseoso de venganza construye una aterradora torre de latón», según lo describía un admirado Lovecraft, para quien este relato merecía un lugar destacable dentro del género del terror. La desbordante imaginación de Shiel, unida a su virtuosismo verbal y estilístico dejarán en el lector un poso duradero de extrañeza, de maravilla y de horror.
Xélucha y otros relatos de terror, locura y muerte reúne doce de las mejores historias de horror de Shiel, más de la mitad de las cuales no habían sido traducidas aún al español. Entre estos relatos podemos destacar Xélucha, ambientado en un Londres espectral y emparentado con la Ligeia de su maestro Poe, Phorfor una historia de amor con la presencia constante y obsesiva de la muerte, El primado de la rosa, una pequeña joya del género venganza servida en frío, o Vaila, primera versión de The House of Sounds, que trata del «progresivo horror que amenaza desde hace siglos a una isla subártica donde un hombre deseoso de venganza construye una aterradora torre de latón», según lo describía un admirado Lovecraft, para quien este relato merecía un lugar destacable dentro del género del terror. La desbordante imaginación de Shiel, unida a su virtuosismo verbal y estilístico dejarán en el lector un poso duradero de extrañeza, de maravilla y de horror.
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