Escrita durante la década de 1940 y publicada en 1953, Watt fue la última obra sustancial que Samuel Beckett escribió en inglés. Desde ese momento en adelante, adoptó el francés como su medio creativo. Aunque Beckett ya había estado trabajando en Watt cuando dejó París, la mayor parte de la novela la escribió en Roussillon.
La ambivalencia de los sentimientos de Beckett respecto del libro, en cierta medida, puede atribuirse a las circunstancias de su composición en medio del campo remoto, en un aislamiento forzoso y agotador. Es difícil creer que, en cualquier otro momento de su vida, Beckett hubiera tenido la energía o el interés para enumerar laboriosamente las ochenta formas diferentes en las que cuatro muebles pueden ser dispuestos en un cuarto a lo largo de veinte días, o describir las veinte miradas individuales por las que se tiene que pasar antes de que los cinco miembros de un comité puedan estar seguros de que cada uno ha mirado a cada uno de los otros. Beckett tenía razón al afirmar que hay una cierta locura en el proyecto cartesiano de metodizar las operaciones del intelecto humano; pero también había cierta locura en la forma que adoptaba su sátira de la razón metódica.
Watt es una sátira filosófica en la tradición de François Rabelais y (más cercanos a sus orígenes) de los escritores irlandeses Jonathan Swift y Laurence Sterne. Pero el impulso discernible detrás de ella no es meramente escéptico (escéptico ante Descartes, el archidefensor de cultivar el escepticismo como hábito de la mente).
Desde el punto de vista de su escritura, Watt es de calidad despareja. En sus primeros relatos, reunidos en More Pricks than Kicks, Beckett tenía tendencia a exhibir su conocimiento de manera bastante juvenil, mezclar registros elevados y bajos y permitirse fáciles juegos de palabras. Las primeras páginas de Watt exhiben algunos de esos defectos.
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