El autor holandés Cees Nooteboom además de ser traductor, poeta y ensayista, se ha dedicado durante años a recorrer el mundo y sus cementerios en busca de las tumbas de grandes autores y poetas. Para él, los sepulcros de un creador significan la posibilidad de lo eterno pues a pesar de tener claro que no hay nada bajo la lápidas, dice que el estar frente a ellas invita a la revaloración del artista y su perpetuación histórica: Su libro Tumbas De Poetas y Pensadores, es la recopilación de estas experiencias. En él aparecen más de 80 tumbas como la de Borges en Ginebra, la de Goethe en Roma o la de Cervantes en Madrid, cada una con apuntes sobre su ubicación, estado y detalles particulares.
Las fotografías que aparecen en el libro fueron hechas por su esposa, Simone Sassen: Tomadas en blanco y negro, ilustran a la perfección lo solemne del lugar y la belleza de muchas de ellas, como la de Proust hecha de mármol, la de Antonio Machado donde hay un buzón para que le escriban los visitantes, la de Cortàzar en Montparnasse, con regalos, flores y una botella de Absenta o el jardín en Sussex donde fueron esparcidas las cenizas de Virginia Woolf. Intercaladas están las reflexiones sobre la muerte y las diversas razones por las que se visita una tumba; para Nooteboom, quien acude lo hace porque de alguna forma siente alguna conexión con lo que el muerto en cuestión representa y es un acto de amor por la historia y sus artistas.
Editado por Siruela dentro de su colección La Biblioteca Azul, Tumbas... es un libro que invita a la reflexión sobre la muerte y la forma en que el arte y el artista conectan el mundo de los vivos con la memoria de los muertos. Según Nooteboom, "En algún rincón secreto de nuestro corazón albergamos la idea de que esa persona nos ve y se da cuenta de que seguimos pensando en ella." Un libro único que invita a realizar un itinerario propio en busca de nuestros muertos más admirados, Tumbas... es un trabajo de investigación sin el rigor solemne del academicismo, más cercano a un libro de viajes mezclado con historia, literatura y filosofía sobre la muerte.
Cees Nooteboom, que ha viajado por todos los continentes y ha recorrido el mundo de la literatura, visita a sus «muertos amados» allá donde se encuentren para entablar diálogos con ellos, para verificar sus palabras, su inmortalidad. Peregrinó a la tumba de Neruda en Chile, a las de Vallejo y Cortázar en París, a la de Antonio Machado en Collioure, a la de Stevenson en Samoa y a la de Kawabata en Japón; a las de Keats y Shelley en Roma, en el «cementerio de los extranjeros», donde también reposan el hijo de Goethe y uno de los hijos de Wilhelm von Humboldt; a las de Thomas Mann, James Joyce y Elias Canetti en Zurich; a las de Balzac, Proust y Nerval en el cementerio de Père Lachaise de París; a las de Brecht y Hegel, que están enterrados en un pequeño camposanto en Berlín. Las reflexiones que ha despertado en él esta gran variedad de las últimas moradas de grandes poetas y pensadores, los versos y palabras que le han inspirado son, como siempre en Nooteboom, merecedores de ser leídos y extremadamente sugerentes.
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