¿Cómo se hicieron ricos los países ricos? Esta ha sido la cuestión central de la obra de Ha-Joon Chang; y en particular, de este libro publicado originalmente en 2002 con el título de Kicking Away the Ladder. Development Strategy in Historical Perspective en el que debate la historia ortodoxa del capitalismo. Como fórmula para el desarrollo, las autoridades rectoras prescriben intervenciones macroeconómicas restrictivas, liberalización del comercio, inversión internacional, privatización y desregulación. Pero, ¿fue así como se enriquecieron los países desarrollados?
A través de una minuciosa revisión histórica del periodo en el que dichas naciones vivieron su Revolución Industrial (1815-1914), Chang demuestra que acumularon riqueza con políticas intervencionistas para resguardar sus industrias nacientes y aplicaron altos aranceles: "El fomento por medio de la protección de la industria naciente (no sólo mediante la protección arancelaria) ha sido la clave del desarrollo de la mayoría de las naciones".
Una vez logrado su objetivo, "patearon la escalera" para impedir que otros las alcanzaran. El prólogo de Ha-Joon Chang escrito exprofeso para esta nueva edición demuestra la vigencia de esta perspectiva en un mundo trastornado por las políticas arancelarias de Donald Trump, quien al destruir las instituciones que velaron por la libertad de mercado, exhibe la debilidad del discurso neoliberal y torna más urgente cuestionar la globalización.
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