Multidisciplinarios, interculturales y por lo que respecta al teatro ubicados más allá de la teoría de géneros dramáticos, los estudios acerca de las performances han alcanzado un vigoroso desarrollo en las últimas décadas, propiciando el establecimiento de institutos especializados y departamentos universitarios dedicados a esta nueva área alrededor del mundo. A ello ha contribuido significativamente la labor de Richard Schechner (1934-...), como director de teatro, profesor universitario, director de la prestigiada revista estadounidense The Drama Review y viajero incansable.
Parte medular de su teoría es la relación entre el teatro y el ritual. Partiendo (en los años sesentas del siglo pasado) de una radical crítica a la hipótesis de los orígenes dionisiacos del teatro griego propuesta por la llamada escuela antropológica de Cambridge, hipótesis muy en boga en el ámbito académico hasta entonces, Schechner no se propuso sustituirla por otra teoría de los orígenes. Sino que, apartándose del eje diacrónico de dicha relación, se enfocó a partir de entonces en el eje sincrónico de su existencia actual, estudiando el ritual en los remotos confines donde todavía estuviese presente en estado puro, y considerando los avances de los grupos experimentales que afanosamente buscaban un teatro ritual. Colocadas así ambas manifestaciones en los extremos de un trenzado dialéctico, las otras manifestaciones culturales semejantes hallaban su lugar entre la diversión (el teatro) y la eficacia (el ritual). A causa de la complejidad de esta teoría, hemos estimado conveniente ofrecer a los recién iniciados una breve introducción a la misma.
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