El zoroastrismo fue una religión de los antiguos pueblos iranios, fundada por Zoroastro y profesada actualmente por los parsis. Recibe también el nombre de mazdeísmo (de Ahura Mazda, una de sus deidades). Fue una de las pocas grandes religiones que surgió de la sola predicación de un profeta. Sus primeros progresos permanecen en la oscuridad. Poco a poco en base a las enseñanzas de Zoroastro, los magos o casta sacerdotal, organizaron una verdadera religión sistemática en la que mezclaron veneraciones populares, nociones semíticas provenientes de Mesopotamia y narraciones poéticas con que la imaginación persa envolvió la figura del profeta y los grandes temas que éste había legado a Irán. Esta religión se apoya en los libros más recientes del Avesta, el texto sagrado del Zoroastrismo, y en una abundante literatura en lengua pahlevi. En ella, la figura del reformador cobra su aspecto sobrenatural y fantástico. El primer gran periodo del zoroastrismo como religión estatal se sitúa bajo la dinastía Aqueménida (559-330 a.C.). La invasión de Persia por Alejandro el Magno, destruyó el estado, y la religión perdió su predominio, quedando radicada en algunas regiones lejanas. Según la tradición algunos magos (sacerdotes zoroastrianos) visitaron al niño Jesús en Belén. Con la dinastía Sasánida, fundada por Ardashir en el 226, el zoroastrismo recuperó su rango de religión nacional de Persia. Los Gathas (partes de Avesta cuya paternidad se atribuye al mismo Zoroastro) fueron traducidos y comentados, se ideó un complicado ritual, el sacerdocio hereditario adquirió predominio y se concibió una multitud de deidades. Tras la aparición del cristianismo en Persia, hubo luchas cruentas, y en 639 la invasión musulmana originó la casi total extinción del zoroastrismo que pudo ser revivido gracias a un grupo de fieles que, huyendo del maho-metanismo, emigró a la India y constituyó el origen de los actuales parsis, a través de los cuales pervive aún la religión prístina. La influencia del zoroastrismo sobre el mundo occidental fue muy grande. Muchas de sus ideas se insinuaron en el helenismo y, a través del gnosticismo, el cristianismo también recibió su influencia. La doctrina de Zoroastro era monoteísta e inculcaba la hospitalidad, la filantropía y la tolerancia, apoyando la reforma moral del pueblo. El zoroastrismo constituido en religión, creó una teología dualista, sosteniendo la existencia de dos principios: Ahura Mazda u Ormuz, el dios responsable de todo lo bueno, puro y bello, y Ahrimán o Ahra Mainyu, el dios perverso que se esfuerza por hacer triunfar las tinieblas y el mal. Estas dos deidades se encuentran en lucha perpetua en todos los estados de la existencia. La victoria final será de Ahura Mazda, pero para ello es esencial que el hombre desempeñe su parte. Los tres mandamientos de Zoroastro son: buenos pensamientos, buenas palabras y buenas obras. Al llevar una vida virtuosa, el hombre fortalece el poder del bien y disminuye el del mal. Ahura Mazda, que no puede ser percibido por los sentidos humanos, es revelado a través de los Ameshas Spentas, aspectos y atributos del dios supremo.
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