Entre 1940 y 1950, John Steinbeck, autor estadounidense, ganador del Premio Pulitzer en 1940 por su novela The grapes of wrath, vuelca su interés en uno de los más grandes mitos forjados por la Revolución Mexicana: el morelense Emiliano Zapata.
Steinbeck, realiza una exhaustiva investigación junto con el director de cine Elia Kazan. Su intención era realizar una película que desentrañara el mito de Zapata, el campesino convertido en defensor del pueblo. Para ello recorre Morelos, documentando, preguntando, oyendo a los pobladores, conociendo la historia del inmortal Emiliano. Estos viajes resultarán en dos guiones, reunidos aquí por Robert E. Morsberger y publicados por Sexto Piso.
El primero es guión muy elaborado y lleno de descripciones. A este, Steinbeck lo tituló Zapata, the LittleTiger. Este primer borrador, precedido por un ensayo dirigido a los ejecutivos de la 20th Century-Fox, destaca por la cantidad de datos acerca de la vida de Zapata, muchos desconocidos hasta ese momento. Datos que ayudan a contextualizar tanto a productores como al director de la cinta en las costumbres y tradiciones mexicanas de la época.
El segundo guión, más condensado, adaptado por el propio Steinbeck, es más cinematográfico, cargado de acciones y rico en imágenes, enfocándose en la vida de Zapata al momento de estallar la Revolución. Al final, este guión de la mano de Elia Kazan resultaría en ¡Viva Zapata!, cinta que a la postre obtendría una nominación al Premio Oscar por mejor guión adaptado para John Steinbeck.
Dato curioso resulta el hecho de que el autor solicitará, entre otras cosas al actor Pedro Armendáriz para encarnar al revolucionario Zapata. Al final, el papel recayó en el actor Marlon Brando. Así, leer este libro nos ayuda a imaginar la película que fue, pero también la que pudo ser.
Ernesto Casarrubias Hernández
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