El poder del espacio vacío
El 4 de julio de 2012, científicos del CERN, el Laboratorio Europeo de Física de Partículas, anunciaron el descubrimiento de una nueva partícula relacionada, casi con certeza, con el mecanismo de Higgs. Luego de varios años de esperar ese momento, no era extraño que el furor haya invadido a la comunidad científica; empero, lo sorprendente fue el efecto que causó en millones de personas en todo el mundo. Pronto los medios de comunicación cedieron espacios para difundir un suceso poco claro, pero que ya gozaba de gran interés, al grado de considerar al bosón de Higgs como la partícula divina.
En El descubrimiento del Higgs (Acantilado, 2013), la física teórica Lisa Randall (Nueva York, 1962) expone breve y concisamente aspectos básicos para su comprensión, a saber: modelo estándar, partículas elementales, LHC (Colisionador de Hadrones), mecanismo de Higgs, campo de Higgs, bosón, etc. De manera anecdótica, la autora relata cómo vivió el momento del anuncio y cómo esto cambio sus expectativas y las de sus colegas. Si bien no se trata de un libro para especialistas, ya que responde a la inusitada inquietud de un público diverso, sí se plantean en él hipótesis que suponen “un nuevo conocimiento profundo de la naturaleza”, como la teoría de la supersimetría, la cual demostraría la existencia de una antipartícula por cada partícula conocida.
La desmitificación también tiene lugar en este volumen: el LHC no fue creado únicamente para buscar el Higgs, ni para reproducir nuestro universo, es decir, para crear uno alterno. Según Randall, no nos encontramos ante el fin de la historia, sino ante el inicio de un periodo que podrá definir el rumbo de futuras investigaciones científicas.
El empleo práctico del Higgs aún es incierto, pero se intuye que acarreará avances importantes. Al fin y al cabo, nadie supo para qué servía un electrón o la mecánica cuántica cuando se descubrieron; hoy son elementales en la industria electrónica, entre otros ámbitos.
Reseña escrita por Gamaliel Valentín González, El Péndulo Perisur
http://www.acantilado.es/cont/catalogo/docsPot/Extracto_El_descubrimiento_del_Higgs.pdf
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