La novela gráfica es la evolución de un género menospreciado por años, como es el cómic. La naturaleza del formato de viñeta, destinaba y en ocasiones condicionaba la mayoría de las historias a un público juvenil, sin más aspiraciones que entretenerse. Sin embargo, escritores con inquietudes creativas vislumbraron las ilimitadas posibilidades estilísticas, espaciales y visuales que ofrecía el formato, y comenzaron a crear otro tipo de contenido. Y empezaron a forjar el término novela gráfica. 

La novela gráfica se distingue del cómic en distintos aspectos. La novela gráfica, al igual que una novela literaria tiene una historia con un principio y un fin, a diferencia de las largas y secuenciadas historias del cómic. El tamaño de los tomos no tiene límite de páginas, pues puede ser tan grande como la historia lo requiera. Pero lo más sobresaliente son las temáticas. Muerte sin escrúpulos (Batman: The killing joke), crisis mundiales y políticas (V for Vendetta), metáforas nucleares (Watchmen), recreación de fragmentos históricos como la Segunda Guerra Mundial (Maus), los conflictos en Oriente Medio (Persépolis) o de la época victoriana inglesa (From Hell), así de variados son los temas que abarca el género.

Gracias a la seriedad en el tratamiento de los guiones, aunado a sus propuestas visuales, la novela gráfica ya cuenta con reconocimiento no sólo del público, sino también de distintas publicaciones o concediéndole destacados reconocimientos. Por ejemplo Watchmen, escrito por Alan Moore está considerada dentro de las 100 mejores novelas de todos los tiempos según la revista TIME. Otro destacado ejemplo es Maus, la recreación que Art Spiegelman hace sobre la huida de su padre de los campos de concentración nazis, que le valió obtener un premio Pullitzer especial en letras, en 1992.